第一類能源是來(lái)自地球以外的太陽(yáng)能。人類現(xiàn)在使用的能量主要來(lái)自太陽(yáng)能，故太陽(yáng)有“能源之母”的說(shuō)法。現(xiàn)在，人們除r直接利用太陽(yáng)輻射能之外，還大量間接地使用太陽(yáng)能源。例如目前使用最多的煤、石油、天然氣等化石資源，就是千百萬(wàn)年前綠色植物在陽(yáng)光照射下經(jīng)光合作用形成有機(jī)質(zhì)進(jìn)而長(zhǎng)成的根莖及食用這砦植物的動(dòng)物遺骸，在漫長(zhǎng)的地質(zhì)變遷中所形成的。此外如生物質(zhì)能、流水能、風(fēng)能、海洋能、雷電等，也都是由太陽(yáng)能經(jīng)過(guò)某些方式轉(zhuǎn)換而形成的。
第二類能源是地球自身蘊(yùn)藏的能量。這里主要指地?zé)崮苜Y源以及原子能燃料，還包括地震、火山噴發(fā)和溫泉等自然呈現(xiàn)出的能量。據(jù)估算，地球以地下熱水和地?zé)嵴羝问絻?chǔ)存的能量，是煤儲(chǔ)能的1.7億倍。原子能是地球內(nèi)放射性元素衰變輻射的粒子或射線所攜帶的能攝。此外，地球上的核裂變?nèi)剂希ㄢ�、釷）和核聚變?nèi)剂希�、氚）是原子能的�?chǔ)存體。即使將來(lái)每年耗能比現(xiàn)在多1000倍，這些核燃料也足夠人類用100億年。
第三類能源是地球和其他天體引力相互作用而形成的。這主要指地球和太陽(yáng)、月球等天體有規(guī)律運(yùn)動(dòng)而形成的湖汐能。地球是太陽(yáng)系的八大行星之一。月球是地球的衛(wèi)星。由于太陽(yáng)系其他七顆行星或者距地球較遠(yuǎn)，或者質(zhì)量相對(duì)較小，結(jié)果只有太陽(yáng)和月亮對(duì)地球有較大的引力作用，導(dǎo)致地球上出現(xiàn)潮汐現(xiàn)象。海水每日潮起潮落各兩次，這足引力對(duì)海水做功的結(jié)果。潮汐能蘊(yùn)藏著極大的機(jī)械能，潮差常達(dá)十幾米，非常壯觀，是雄厚的發(fā)電原動(dòng)力。
能源還可按相對(duì)比較的方法來(lái)分類如下。
(1)按照是否經(jīng)過(guò)加工轉(zhuǎn)換，能源可分為：一次能源與二次能源。在自然界中天然存在的、可直接取得而又不改變其基本形態(tài)的能源，稱之為一次能源，如煤炭、石油、天然氣、風(fēng)能、地?zé)崮艿�。為了滿足生產(chǎn)和生活的需要，有些能源通常需要經(jīng)過(guò)加工以后再加以使用。由一次能源經(jīng)過(guò)加工轉(zhuǎn)換成另一種形態(tài)的能源產(chǎn)品叫做二次能源，如電力、煤氣、蒸汽及各種石油制品等。大部分一次能源都轉(zhuǎn)換成容易輸送、分配和使用的二次能源，以適應(yīng)消費(fèi)者的需要。二次能源經(jīng)過(guò)輸送和分配，在各種設(shè)備中使用，即終端能源。終端能源最后變成有效能。
(2)按照能否反復(fù)使用，能源可分為：可再生能源與非再生能源。在自然界中可以不斷再生并有規(guī)律地得到補(bǔ)充的能源，稱為可再生能源。如太陽(yáng)能和由太陽(yáng)能轉(zhuǎn)換而成的水力、風(fēng)能、生物質(zhì)能等。它們都可以循環(huán)再生，不會(huì)因長(zhǎng)期使用而減少。經(jīng)過(guò)億萬(wàn)年形成的、短期內(nèi)無(wú)法恢復(fù)的能源，稱為非再生能源，如煤炭、實(shí)油、天然氣、核燃料等。它們隨著大規(guī)模的開(kāi)采利用，其儲(chǔ)量會(huì)越來(lái)越少，總有一人會(huì)枯竭。
(3)按照人們開(kāi)發(fā)和使用的程度，能源可分為：常規(guī)能源與新能源。在相當(dāng)長(zhǎng)的歷史時(shí)期和一定的科學(xué)技術(shù)水平下，已經(jīng)被人類長(zhǎng)期廣泛利用的能源，不但為人們所熟悉．而且也是當(dāng)前主要能源和應(yīng)用范圍很廣的能源，稱為常規(guī)能源，如煤炭、石油、天然氣、水力、電力等。一些雖然屬于古老的能源，但只有采用先進(jìn)方法才能加以利用，或采用新近開(kāi)發(fā)的科學(xué)技術(shù)才能開(kāi)發(fā)利用的能源；或者有些能源近一二十年來(lái)才被人們所量視，新近才開(kāi)發(fā)利用，而且在目前使用的能源中所占的比例很小，但很有發(fā)展前途的能源，稱它們?yōu)樾履茉�，或稱替代能源，如太陽(yáng)能、地?zé)崮堋⒊毕艿�。常�?guī)能源與新能源是相對(duì)而言的，現(xiàn)在的常規(guī)能源過(guò)去也曾是新能源，今天的新能源將來(lái)又成為常規(guī)能源。其中最重要的是生物質(zhì)能，我國(guó)是一個(gè)農(nóng)業(yè)大國(guó)，每年有不計(jì)其數(shù)的農(nóng)作物廢物產(chǎn)生，如果利用秸稈顆粒機(jī)、顆粒機(jī)或者秸稈壓塊機(jī)壓制成生物質(zhì)成型燃料，那么利用價(jià)值將非常的巨大，而且生物質(zhì)成型燃料是目前唯一的一種可替代煤的一實(shí)物形式存在的能源。
(4)按照能源性質(zhì)，能源義可分為燃料能源和非燃料能源。屬于燃料能源的有礦物燃料（煤炭、石油、天然氣），生物燃料（薪柴、沼氣、有機(jī)廢棄物等），化工燃料（甲醇、酒精、丙烷以及可燃原料鋁、鎂等），核燃料（鈾、釷、氘等）共四類。非燃料能源多數(shù)具有機(jī)械能，如水能、風(fēng)能等；有的含有熱能，如地?zé)崮�、海洋熱能等；有的含有光能，如太�?yáng)能、激光等。
從使用能源時(shí)對(duì)環(huán)境污染的大小，又把無(wú)污染或污染小的能源稱為清潔能源，如太陽(yáng)能、水能、氫能等；對(duì)環(huán)境污染較大的能源稱為非清潔能源，如煤炭、油頁(yè)巖等。石油的污染比煤炭小些，但也產(chǎn)t氧化氮、氧化硫等有害物質(zhì)，所以，清潔與非清潔能源的劃分也是相對(duì)比較而言，不是絕塒的。能源的分類如下表所列。
| 可再生能源 | 不可再生能源 | |||
| 一次能源 | 常規(guī)能源 |
商品能源 傳統(tǒng)能源（非商品能源） |
水力（大型） 核能（增殖堆） 地?zé)?br /> 生物質(zhì)能（薪柴秸稈、糞便等） 太陽(yáng)能（自然干燥） 水力（水車(chē)等） 風(fēng)力（風(fēng)車(chē)、風(fēng)帆等） 畜力 |
化石燃料（煤、石油、天然氣等） 核能 |
| 非常規(guī)能源 | 新能源 |
生物質(zhì)能（燃料做物質(zhì)沼氣、酒精等） 太陽(yáng)能（收集器、光電池等） 水力（小水電） 風(fēng)力（風(fēng)力機(jī)等） 海洋能 地?zé)?/td> | ||
| 二次能源 | 電力、煤炭、沼氣、汽油、柴油、煤油、重油等油制品、蒸汽、熱水、壓縮空氣、氫能等。 | |||
